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From Fr. Hector’s Desk – May 14, 2023

We are recognizing, this month of May, the Asian/Pacific heritage provided by the immigrants from that part of the world. So, I wanted to dedicate my space and some inserts to the legacy of the Filipino community to Our Lady of Perpetual Help Catholic Church in Ybor City.

Special thanks to Nhick Pacis and Vic Omila for providing me with this story.

The presence of the Filipino community at OLPH has been sporadic prior to the formal devotions that followed in the 1990’s. This consisted of a few individuals who were mostly nurses that worked at Tampa General Hospital.

The formal participation of the Filipino community started with Filipino-American Tampa residents, Angel and Joji Vicedo, who were devotees to Santo Niño del Mundo, along with a few others who held private devotions at the residents of Alice Bartolazo and at the St. Michael Shrine in Tarpon Springs.

Fr. Thomas Stokes, Gerardo and Gloria Biaquis
Fr. Thomas Stokes, Gerardo and Gloria Biaquis

The year 2004 began the Filipino-American devotion to San Lorenzo Ruiz de Manila, a Filipino saint who was canonized in 1987. Filipino-American Gloria Biaquis, who was also a member of the Filipino prayer group at OLPH, witnessed the canonization in Rome and was inspired to bring the devotion to OLPH. She and her husband, Gerardo, have been housing a statue of San Lorenzo in their home in Tampa after a recent visit back home in the Philippines. Upon the recommendation of the Filipino Prayer Group, the promotion of the devotion to Sal Lorenzo Ruiz started. In 2005, upon the approval of Fr. Thomas Stokes, San Lorenzo was formally enthroned at OLPH and his feast day is celebrated at the last Sunday of September every year.

Bukas-Loob sa Diyos (Open in Spirit to God) Ministry, was also formed in September of 2010, when Evan and Joie Pangilinan, Joe and Vangie Francisco, and Norma Lacsamana, all Filipinos who were friends from the same mother ministry moved to Tampa and found each other in the city. To date, BLD holds weekly praise and worship every Thursday and coordinate a Healing Mass every 1st Thursday of the month. The ministry also holds yearly Life in the Spirit Seminars (LSS) and Marriage Enrichment (ME) retreats for OLPH parishioners and other parishes. BLD now has a multi-cultural membership but is predominantly Filipino.

The presence of the Filipino community at OLPH continues to thrive to this day. At normal Sunday English masses, Filipino-Americans volunteer as readers, altar servers, coordinators, etc. The annual celebrations of the Feasts of Sto. Niño and San Lorenzo Ruiz, and the tribute mass to Mama Mary in May continue to be celebrated. The Filipino presence of OLPH’s music ministry is evident at its weekly masses.

Del Escritorio del Padre Héctor

Estamos reconociendo, este mes de mayo, la aportación de los inmigrantes de la zona de Asia/Pacífico; por lo que quiero dedicar este espacio y algunas inserciones al legado de la comunidad filipina de la Iglesia Católica Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Ybor City. Un agradecimiento especial a Nhick Pacis y Vic Omila por proporcionarme esta historia.

La presencia de la comunidad filipina en OLPH ha sido esporádica antes de las devociones formales que se fomentaron en la década de los noventa, consistiendo sólo en unas cuantas personas que en su mayoría eran enfermeras y que trabajaban en el Hospital General de Tampa. La participación formal de la comunidad filipina comenzó con los residentes filipino-americanos de Tampa, Ángel y Joji Vicedo, que eran devotos del Santo Niño del Mundo, junto con algunos otros que celebraban devociones privadas como Alice Bartolazo y filipinos que celebraban devociones marianas en el Santuario de San Miguel en Tarpon Springs.

En el año 2004 comenzó la devoción filipino-estadounidense a San Lorenzo Ruiz de Manila, santo filipino que fue canonizado en 1987. La filipino-estadounidense Gloria Biaquis, quien también fue miembro del grupo de oración filipino en OLPH, fue testigo de la canonización en Roma y se inspiró para llevar la devoción a OLPH. Ella y su esposo, Gerardo, han estado colocando una estatua de San Lorenzo en su casa en Tampa después de una visita reciente a su hogar en Filipinas. Por recomendación del Grupo de Oración Filipino, se inició la promoción de la devoción a San Lorenzo Ruiz. En 2005, con la aprobación del P. Thomas Stokes, San Lorenzo fue entronizado formalmente en OLPH y su fiesta se celebra el último domingo de septiembre de cada año.

El Ministerio Bukas-Loob sa Diyos (Abierto en Espíritu a Dios), también se formó en septiembre de 2010, cuando Evan y Joie Pangilinan, Joe y Vangie Francisco, y Norma Lacsamana, todos filipinos que eran amigos del mismo ministerio, se mudaron a Tampa y se encontraron en la ciudad. Hasta la fecha, BLD realiza alabanza y adoración todos los jueves y coordina una Misa de sanación cada primer jueves del mes. El ministerio también lleva a cabo seminarios anuales de Vida en el Espíritu (LSS) y retiros de Enriquecimiento Matrimonial (ME) para los feligreses de OLPH y otras parroquias. BLD ahora tiene una membresía multi-cultural pero es predominantemente filipina.

La presencia de la comunidad filipina en OLPH continúa prosperando hasta el día de hoy. En las misas dominicales normales en inglés, los filipino-estadounidenses se ofrecen como lectores, monaguillos, coordinadores, etc. Las celebraciones anuales de las Fiestas de Sto. Niño y San Lorenzo Ruiz y, la misa en homenaje a Mamá María en mayo continúan celebrándose. La presencia filipina del ministerio de música de OLPH es evidente en sus misas semanales.